1.-GENERALIDADES

1.2.- Geografía
1.2.1.-Limites administrativos y curiosidades al respecto.
Los valles de Baztán y Baigorri-Aldude se orientan, como la mayoría de los situados a ambos lados de la cordillera, en orientación N-S. Sólo que, en esta ocasión, no se hallan enfrentados, sino pareados, toda vez que, al contrario de los habitual, la divisoria de aguas recorre el espinazo de la cordillera en el mismo sentido que los valles.

Para terminar este mínimo preámbulo indicaremos que el límite administrativo intervalles sigue esta lógica geográfica hasta las inmediaciones de las Peñas de Arluxe, un poco al S. de Peña Alba (mojón fronterizo 130), para perder toda lógica a partir de este punto y dirigirse, artificialmente y en casi línea recta, hasta el pitón de Izterbegi (mojón fronterizo 141), por lo que una zona de la cabecera del Valle de Baigorri queda en territorio navarro, situándose el límite (antigua Aduana) en las inmediaciones del km. 47 de la carretera N-138 de Zubiri a Francia, cuando el collado ó puerto de Urkiaga (límite geográfico) se halla en el Km. 41. En cualquier caso, no olvidemos que se trata de territorios hermanos, no en balde se conoce (por haberlo constituido históricamente hasta 1512) a la Baja Navarra como la "sexta merindad" ó la "merindad de ultrapuertos"

Idéntica situación se produce al N. del collado ó puerto de Izpegi, cuando la jurisdicción navarra trasciende los portillos de Otsondo y Meaka hasta Zugarramurdi e interfiriendo en los valles de Aitzakun y Urrizate, ya en la vertiente Norte. Tampoco le queda a la zaga la figura de la vertiente Oeste del valle de Luzaide, de jurisdicción navarra, y situada al N. de la divisoria geográfica del Pto. de Ibañeta.
¡cosas de las administraciones!

1.2.2.- Geografía humana
1.2.2.1.- El Valle del Baztan.
Aunque es difícil resumir en una líneas las características de este territorio, diremos que el Noble Valle y Universidad del Baztán constituye el municipio más extenso de Navarra, con una superficie de 374 km2 y una altura media de su llanada de 200 mts. A él pertenecen un total de 15 localidades y su organización administrativa corre a cargo de la Junta General del Valle. Su población actual es de unos ocho mil habitantes, contando la capital con tres mil de ellos. La ocupación mayoritaria es la agricultura y ganadería así como el aprovechamiento forestal, con algunos pequeños núcleos industriales. El ochenta por ciento de los terrenos son comunales. Cobra interés el sector terciario con un auge importante del turismo.

Los asentamientos humanos en el valle resultan muy antiguos como lo atestiguan los numerosos vestigios prehistóricos que descubriremos en nuestro caminar (Luhurtzu, Zaho, Argibel) ó los inmediatos de Eihartze ó Berdaritz. Por otro lado, no olvidemos que una de las rutas romanas (y posteriormente jacobea) inicia su andadura por el valle a través del puerto de Belate para dirigirse a Baiona por Otsondo. El antiguo vizcondado pasó luego a constituirse en organización de valle, universidad ó república, manteniendo su estructura de batzarres locales y Junta General hasta la actualidad.
El baztanés tiene fama de prudente y generoso con sus invitados. Se distingue también por su espíritu independiente. No olvidemos que se trata del solar natal de personajes como Maria de Azpilicueta (madre de S. Fco. Javier) ó Pedro de Ursúa, el legendario capitán que partió por fortuna y honores en busca de El Dorado, siendo asesinado por sus propios hombres (el gipuzkoano Lope de Aguirre, de Araotz, caudillo de los marañones ó la "cólera de Dios") Tampoco olvidemos gestas de sus hombres como las de la batalla de Amaiur ó las guerras carlistas. En este apartado también se ha de citar la curiosidad de la presencia de la comunidad humana de los agotes, fundamentalmente en el barrio Bozate de Arizkun, personajes, etnia ó pueblo cuyo origen se desconoce (se dice, sin demasiado fundamento, que se trata de un grupo desterrado de herejes ó de tribu advenida en tiempos de las cruzadas) pero que no vieron formalizada su igualdad de ciudadanía hasta el pasado siglo XX. El habla del Valle es una variedad dialectal del euskara, perfectamente definida.

Una de las características territoriales que en nuestro caminar descubriremos es la del monte Quinto Real ó Kintoa. Este territorio corresponde a porciones de los valles navarros de Baztán, Esteribar, Erro y Baigorri y que quedan afectados a determinadas servidumbres de uso y disfrute. Su delimitación corresponde "grosso modo" al del triángulo determinado por Iparla al N., la zona de Lantz al O. y la de Orbaizeta-Ibañeta al E. Incluye los montes de Ortzanzurieta, Adi, Saioa, Iturrumburu y Auza. El término ó topónimo parece hacer referencia a la porción (quinta parte) que, a modo de impuesto por el uso de pastos, debiera satisfacerse a la corona navarra. Curiosamente este impuesto era antiguamente conocido como Aldude. Se dice que se trataba inicialmente de un monte del valle de Erro sobre cuyas apetencias dejaron constancia baztaneses y baigorritarras. Esta delimitación ha sido motivo de constantes disputas de los valles implicados con el fin de hacer valer sus derechos sobre el uso y disfrute de las tierras y pastos de montaña. Las ceremonias del marcado de ganados de Urepele y Sorogain son consecuencia de los acuerdos finalmente alcanzados mediante tratados.

1.2.2.2.- El Valle de Baigorri-Aldude.
El Valle de Baigorri-Aldude, por el contrario, lo constituyen entidades (comunas) diferenciadas como Urepel, Banka, Aldude, y el propio Baigorri, que junto con otras (ocho en total), constituyen el denominado Canton de Baigorri con capital en el mismo S.Esteban de Baigorri. El topónimo Aldude ó Alduide quizás provenga de una deformación de Aldubide ó "camino alto".
Asimismo es también bien diferente la "importancia" de dicho valle respecto al vecino del Baztan, toda vez que se trata de un apacible espacio con vocación netamente agraria y pastoril. La superficie del cantón es de 221 Km2 y su población es de 4.254 habitantes, de los que 1.691 habitan en su capital S.Esteban (St. Etienne de Baigorri)

En Banka se pueden admirar los restos de un antiguo horno de fundición y los restos de una fábrica que desde el siglo XVIII hasta 1.914 explotaron el cobre. Dado que las minas de cobre eran raras en Francia, la fama de esta población se extendió por todo el pais. Las minas de plomo y cobre argentífero eran explotadas desde el tiempo de los romanos. En estos momentos cuenta con tres piscifactorías. Aldude fue la primera población del valle de donde toma nombre. En 1.717 tuvo lugar una conferencia internacional en la que se convino que sus habitantes eran personas sin cultura y sin observancia de los preceptos de la Iglesia, por lo que se les concedió los servicios de un cura con estancia permanente. En estos momentos es conocido por la explotación del manantial diurético de Harpia. Urepel fue durante mucho tiempo un barrio de Aldude hasta su independencia en 1.840. Esta población es cuna del gran poeta y bertsolari Ferdinand Aire, más conocido como Xalbador.

En la capital, Baigorri (San Esteban de), se puede apreciar el castillo de Etchauz, mencionado ya en el siglo XII e incendiado en 1.567 con motivo de la revuelta de los nobles de Navarra (entre ellos el vizconde Antoine d'Etchauz) contra Jeanne d'Albret por las guerras de religión, habiendo sido restaurada a finales del siglo XVI. Dos kilómetros carretera arriba se encuentra la fundición de Etchauz, considerada como la más célebre del País Vasco en el siglo XVII, que trataba el mineral de hierro. Es famoso el personaje de Bertrand d'Etchauz, hijo del mentado Antoine, que fue obispo de Baiona en 1.593 y participando en la corte de Luis XIII. También citaremos la figura del mariscal Harispe que participó en las guerras de finales del XVIII y XIX.

Dentro de la superficie del cantón de Baigorri se halla la comuna de Irulegi, actualmente famosa por sus viñedos y producción vitivinícola. Esta considerada como la menor de las regiones con denominación de origen de Francia (170 Ha. con una producción de 55mil hl por año, según datos de 1998) Su origen está ligado a los comienzos de la Abadía de Roncesvalles cuyos monjes tuvieron que buscar lugares más adecuados que los alrededores de Ibañeta para cultivar las cepas y preparar sus caldos de misa. Cuando se produjo la división y creación de la frontera (1.607), la explotación continuó por parte de las familias locales que aún perduran. A causa de la explotación en terrazas debido a la orografía, todavía la mayoría de la recolección se realiza a mano. Cepas de Tanat, Cabernet franc y Sauvignon producen vinos tintos ó rosados, mientras que Courbu y Manseng están reservados a los blancos.

1.2.3.- Hidrografía
1.2.3.1.- El Baztan-Bidasoa
El Valle del Baztán está surcado por el río Bidasoa que aquí recibe el nombre del propio valle, que nace el las laderas suroccidentales del Auza (regata Istauz, aunque algunos la consideran al N., en la zona baja de Izpegi) y toma su nombre definitivo al salir del valle en las inmediaciones de Mugaire. Son sus principales afluentes dentro del Valle los correspondientes a la regatas que tributan aguas por el Sur como son las de Beartzun, Artesiaga, Marin y Zeberi, éste ya en el límite con el valle de Bertizarana.

1.2.3.2.- El Nive.
El Nive des Aldudes tiene sus cabeceras en las faldas y fuentes del Adi y de Sorogain, aunque recoge aguas al O., del valle y regata de Hayra con cabecera en el Lindus. Vierte sus aguas en el Errobi en Eyharce para desembocar en el Atturri (Adour) en las inmediaciones de Baiona.

1.2.4.-Altimetria.-
Ya hemos indicado que la altura media de la plataforma del valle de Baztan es de 200 mts., oscilando entre los 145 mts. de Mugaire y los 400 mts. de la la localidad de Almandoz. El circo de montañas que cierra el valle lo integran cumbres como las de Txaruta (1.082.-mts.), Legate (879.-mts.) y Alcurrunz (932.-mts.) al O.; Irubelakaskoa (970.-mts.), Gorramendi (1.080.-mts.) e Iguzkimendi (808.-mts.) al N.; Iparla (1.044.-mts.), Auza (1.306.-mts.) Peña Alba (1.075.-mts.) y Okoro (1.259.-mts.) al E. y Saioa (1.418.-mts.) al S.
El valle de Baigorri oscila entre los mts. 414.-mts. de Urepel y los 108.-mts. de Eyharze , y se cierra al S. por las cumbres de Izterbegi (1.027.-mts.) y Lindus (1.220.-mts.), mientras que al E. quedan las de Laurina (1.278.-mts.), Meatze (1.209.-mts.), Adartza (1.250.-mts.), Muinoa (1.021.-mts.) y Jara (812.-mts.)

1.2.5.- Geología.-
A este respecto indicaremos como particularidad sobresaliente la conocida arenisca rojiza del lugar conocida popularmente como Piedra del Baztan y que, abundante como sillería en las casonas solariegas de ambos Valles, es utilizada en nuestros pagos, en forma de losas, como pieza de enlosado. Son de citar también las famosas canteras de Almandoz que producen piedra blanca marmórea que, se dice, es vendida en Italia como auténtico mármol de Carrara. Ya se han indicado antes las minas de plomo y cobre de Banka.